| Summary: | Jääkiekon SM-liiga perustettiin vuonna 1975 aiemmin pelatun SM-sarjan tilalle. Historiansa aikana SM-liiga on muuttunut amatöörisarjasta täysin ammattimaiseksi toiminnaksi. Sarjajärjestelmä SM-liigassa on muuttunut useaan otteeseen. Olennaista ovat olleet joukkueiden vaihtuvuus ja kilpailullisuus, eli seurat ovat voineet pudota liigasta ja alemmilta sarjatasoilta on voinut nousta liigaan. Ensimmäiseen SM-liigakauteen osallistui kymmenen joukkuetta ja runkosarjassa pelattiin 36 ottelua.
Erot SM-sarjan ja SM-liigan välillä olivat suuret, minkä vuoksi sarjajärjestelmä pysyi ensimmäisten vuosien aikana muuttumattomana. Kaudesta 1988–1989 SM-liiga laajentui kahdentoista joukkueen sarjaksi.
1990-luvulla liigan sulkeminen herätti keskustelua lehdistössä. Kritiikkiä ja erilaisia vaihtoehtoisia malleja sarjan pelaamisesta esitettiin aktiivisesti. Lopulta 2000-luvun alussa tehty päätös sulkea SM-liiga teki liigasta sarjan, jossa urheilullisella menestyksellä ei ollut enää vaikutusta seuraavan kauden pelipaikkaan. Samalla liigaan ei myös otettu uusia seuroja.
Sarjajärjestelmään suuri muutos tapahtui Helsingin Jokerien poistumisen myötä. Jokereiden päätös lähteä pelaamaan venäläistä KHL-liigaa kauden 2013–2014 päätteeksi teki SM-liigasta jälleen suljetun sarjan. Jokereiden korvaajaksi valikoitui Vaasan Sport urheilullisin ja taloudellisin perustein. Samalla liigakarsinnat poistuivat ja SM-liigan joukkuemäärä on tämän jälkeen kasvatettu ainoastaan niin sanotuilla kabinettipäätöksillä. Verrattuna ensimmäiseen liigakauteen ottelumäärä oli noussut 60 otteluun ja joukkuemäärä oli noussut 14 joukkueeseen.
The Finnish Ice Hockey League (SM-liiga) was established in 1975, replacing the previous SM-sarja. Over the years, SM-liiga has evolved from an amateur league into a fully professional competition. The league system has undergone several changes, with team turnover and competitiveness being key aspects. Teams have been able to be relegated from the league, and lower-tier teams have had the opportunity to be promoted. The first SM-liiga season featured ten teams, and the regular season consisted of 36 games.
The differences between SM-sarja and SM-liiga were significant, which is why the league system remained unchanged in the early years. Starting from the 1988–1989 season, SM-liiga expanded to a twelve-team league.
During the 1990s, discussions about closing the league emerged in the media. Criticism and various alternative models for structuring the league were actively presented. Eventually, in the early 2000s, a decision was made to close SM-liiga, meaning that sporting success no longer determined a team's place in the league for the following season. At the same time, no new teams were admitted.
A major change in the league system occurred when Helsingin Jokerit left. Jokerit’s decision to join the Russian KHL at the end of the 2013–2014 season made SM-liiga a closed league again. Vaasan Sport was selected as Jokerit’s replacement based on sporting and financial criteria. This change also eliminated league qualifications, and since then, the number of teams in SM-liiga has only been increased through administrative decisions. Compared to the first season, the number of regular-season games had risen to 60, and the number of teams had increased to 14.
|
|---|